Las diferentes vías metabólicas que mantienen la vida se nutren de las moléculas de los alimentos. Una vez producida la digestión y transformadas en moléculas sencillas, éstas se absorben en el intestino delgado. Las vías anfibólicas actúan como enlace entre las vías catabólicas y anabólicas. Mientras el catabolismo transforma a las diferentes moléculas de alimento en dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O), libera energía que el organismo acumula como ATP (Adenosina trifosfato).

El anabolismo utiliza esa energía liberada para sintetizar sustancias que le son necesarias al organismo vivo. Con ella fabrica carbohidratos, lípidos simples y complejos, proteínas, nucleótidos, ácidos nucleicos, y todo lo que se necesita para ir manteniendo al cuerpo con vida y salud. Hay determinadas sustancias que el organismo no puede sintetizar y son muy necesarias para mantener la vida sana, de modo que el ingreso de las mismas se produce sólo con la alimentación. Son las sustancias que reciben el nombre de esenciales. Una alimentación deficiente provoca enfermedades metabólicas, ya que el metabolismo se inicia con las moléculas provenientes de los alimentos.

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